Les pinnularias sont des diatomées mobiles qui possèdent un raphé, c'est-à-dire une fente allongée le long de la coquille de la diatomée qui sécrète un mucilage adhésif permettant à ces organismes de verre de glisser sur une surface. Les diatomées sont des microalgues unicellulaires enfermées dans une coquille de silice poreuse auto-assemblée appelée frustule. Elles sont en fait faites de verre, puisque la silice est le principal composant du verre ! On les trouve dans le monde entier dans des habitats d'eau douce, marins et terrestres. Ils constituent un groupe très diversifié et peuvent être trouvés flottant autour ou attachés à divers animaux tels que les ciliés, les copépodes, les daphnies, les bernacles, les hydroïdes, le krill et même sur les baleines !