Les mondes cyberpunk sont souvent définis par des méga-corporations et une société de consommation où les produits et les expériences clinquants et jetables sont la norme. La substance - comme les expériences authentiques, les relations ou les idéaux - devient secondaire par rapport à la consommation constante, à la stimulation et aux systèmes de valeurs basés sur l'image.

L'expression « style over substance » est une critique de la superficialité, mais aussi un défi esthétique, où le style lui-même peut devenir une déclaration profonde dans un monde dépourvu d'autres couches significatives. Elle pose la question de savoir si le style est suffisant dans un monde où la substance est difficile à trouver - ou si les deux sont devenus si imbriqués que l'un ne peut exister sans l'autre.