"Die Wahlverwandtschaften", que l’on peut traduire par “Les affinités électives”, est le titre du troisième roman de Johann Wolfgang von Goethe, publié en 1809. Goethe a fait le choix de ce terme scientifique car il permet de décrire la tendance de certains produits chimiques à mieux se combiner avec certaines substances de préférence qu’à d'autres. Le roman est basé sur la métaphore des passions humaines régies par les lois de l'affinité chimique, et examine si la science et les lois de la chimie sapent ou maintiennent les relations sociales humaines. C'est la première œuvre à présenter les relations humaines comme des réactions chimiques, s'inspirant de fait de l'aphorisme du philosophe grec classique Empédocle :

"Les gens qui s'aiment se mélangent comme l'eau et le vin ; les gens qui se détestent se séparent comme l'eau et l'huile."